Burnham, önümüzdeki hafta yapılacak İngiliz Milletler Topluluğu hükümet başkanları toplantısı öncesinde The Guardian’da yayınlanan köşe yazısında, köleliğe maruz kalan milyonlarca insanın çektiği acılar karşısında “üzüntü ve pişmanlığını” dile getirdi.

Burnham, “Transatlantik köle ticareti, o insanlara karşı acımasız ve barbarca bir ihlaldi. İnsanlıklarından mahrum bırakıldılar.” diye yazdı.

“Ailelerinden ayrıldılar, mal mülk gibi muamele gördüler ve ölene kadar çalıştırıldılar. Milyonlarca insanın çektiği acı ve ıstırap için üzüntümü ve pişmanlığımı ifade etmek ve bunun bugün dünyamızı nasıl şekillendirdiğini kabul etmek istiyorum.”

Gelecek hafta Karayipler’de düzenlenecek Commonwealth zirvesine katılmaya hazırlanan Burnham, İngiltere’nin etkilenen ülkeler ve kampanya gruplarıyla yapılandırılmış bir diyalog sunacağını belirterek, “İngiliz devletinden resmi bir özür gelmesi yönündeki çağrıları dinlemek bu sürecin önemli bir parçasını oluşturacak ve ben bu çağrılara açığım.” diye yazdı.

Maddi tazminatları reddediyor

Burnham, resmi bir özür dilemeye açık olduğunu belirtmesine rağmen, İngiltere’nin kölelikteki tarihi rolü için maddi tazminat ödenmesini reddetti, “Bunun doğru cevap olduğuna inanmıyorum.” dedi.

Burnham, “Bence günümüz İngiliz halkı, farklı bir çağda, farklı yasalar altında gerçekleşen ve kendilerinin kişisel olarak hiçbir rol oynamadığı, ne kadar iğrenç olursa olsun, tarihsel haksızlıklardan sorumlu tutulamaz.”

Bunun yerine Burnham, en yoksul İngiliz Milletler Topluluğu ülkelerinin borçlarını yeniden yapılandırmak için bir girişim başlattığını duyurdu. Eski İngiliz Başbakanı Gordon Brown’ın önderliğinde yürütülecek olan bu girişimin, uluslararası kuruluşları da kapsayacağı belirtildi.

Burnham, bu ülkelerin borç ödeme maliyetlerinin son 25 yıldan fazla bir süredir en yüksek seviyelerine ulaştığını belirtti. Verdiği rakamlara göre, en yoksul İngiliz Milletler Topluluğu ülkelerinin %40’ından fazlası artık sağlık harcamalarından daha fazla parayı faiz ödemelerine harcıyor.

“İnandığım Britanya özgüvenli, dürüst ve cesur bir Britanya’dır.” diyen Burnham, “Köleliğin kaldırılmasında dünyaya öncülük ettik ve bugün de yine öncülük edebiliriz.” ifadesini kullandı.