Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, milletvekillerinin bu konudaki endişelerine yanıt verirken, teslimatın gerçekten geciktiğini ve yıl sonuna kadar gelmesi beklenen 6 uçağın ne zaman geleceğinin hala belli olmadığını açıkladı.

Bulgaristan’ın sabırsızlıkla beklediği uçakların gelişinin, ABD’nın havada yakıt ikmali yapan uçakların çalışma çizelgesine bağlı olduğunu anlatan Zapryanov, Atlantik Okyanusu üzerinden diğer savaş uçaklarının uzun geçişini sağlayan yakıt ikmal uçaklarının sayısının sınırlı olduğunu hatırlattı.

Hava polisliğindeki sıkıntılar

NATO üyesi olan Bulgaristan, teslim alacağı ilk 8 F-16’nın yıl sonuna kadar eski MiG-29’ların yerine geçerek hava polisliğinde görev almalarını planlıyordu. Bulgaristan Hava Kuvvetleri ise toplam sayısı 10’u geçmeyen uçabilir durumda olan MiG-29’ların bakımı konusunda büyük zorluklar çekiyor.

Ukrayna’daki savaşın başında Ukrayna’nın yanında yer alan Bulgaristan, Rusya tarafından “düşman ülke” ilan edilmişti. Bunun neticesinde MiG-29’ların bakımını, bu uçakların üreticisi olan Rusya’da yapılması imkansız olmuştu.

Bulgaristan, 2019 yılında 1,1 milyar dolar peşin ödemeyle önce 8 F-16 satın almıştı. Bu uçakların 2023 yılında ülkeye gelmesi bekleniyordu. Üretimi olumsuz etkileyen Kovid-19 salgını sebebiyle teslimat gecikmişti. Parlamento 2022’de 1,3 milyar dolarlık bütçe ayırarak, 8 uçak alımına daha onay vermişti. 10 yıllık vadeli ödemeye bağlı olan filonun ikinci bölümün ise 2027 yılına kadar ülkeye gelmesi bekleniyor.

Bu arada, Bulgaristan Hava Kuvvetleri, elindeki MiG-29’ların yetersiz kapasitesi nedeniyle Ukrayna’daki savaşın başından bu yana hava polisliği için NATO partnerlerinden destek almaya devam ediyor.